TSB: Un mantenimiento inadecuado provocó un peligroso incendio en la sala de máquinas

Publicado el 29 de julio de 2020 a las 22:31 por The Maritime Executive

La Oficina de Seguridad del Transporte de Canadá concluyó que un peligroso incendio a bordo del buque portacontenedores MOL Prestige en 2018 fue causado por un mantenimiento inadecuado.

El 31 de enero de 2018, se produjo un incendio en la sala de máquinas del MOL Prestige mientras navegaba a unas 150 millas náuticas al suroeste de Haida Gwaii, Columbia Británica. En ese momento había a bordo 22 tripulantes y 1 supernumerario, y cinco de los tripulantes resultaron gravemente heridos en el incendio.

La investigación de TSB determinó que el incendio fue causado por problemas de mantenimiento en la sala de máquinas del MOL Prestige. Un tanque de sedimentación de alta temperatura se calentó a unos 120 grados centígrados porque las válvulas de vapor que alimentaban sus serpentines de calentamiento de vapor tenían fugas, lo que provocaba una temperatura anormalmente alta. Para enfriarlo, la tripulación transfirió líquido frío del tanque de combustible de estribor número 7 al tanque de sedimentación. El flujo inicial probablemente contenía agua del fondo del tanque de combustible, y cuando entró en el tanque de sedimentación caliente, se convirtió en vapor.

Los investigadores de incendios encontraron la brida ciega en la parte superior del tubo indicador de nivel abierta con sus pernos de fijación apoyados al lado (TSB)

El indicador de nivel en el tanque de sedimentación se había retirado en algún momento en el pasado, y la tripulación había quitado una brida ciega en la parte superior del tubo indicador para que el nivel pudiera inspeccionarse manualmente (arriba). Cuando el agua del combustible hirvió, el fueloil fue expulsado del conector de brida abierta hacia la sala de máquinas (espuma), y se produjo un incendio junto al tanque de sedimentación. Finalmente se abrió paso hasta el tanque, donde se encontraba la mayor parte del petróleo derramado, y éste se convirtió en el foco del incendio.

Seis ingenieros quedaron atrapados en la sala de control de motores por el espeso humo y el ascensor desde la sala de control a las cubiertas superiores quedó inoperable. El primer oficial se puso un SCBA, entró en la sala de máquinas y entregó varios dispositivos respiratorios de emergencia para escapar. Utilizando los dispositivos de respiración disponibles, tres de los ingenieros salieron del espacio y subieron una escalera con el primer oficial. Llegaron a un lugar seguro, pero sufrieron quemaduras después de entrar en contacto con el metal caliente de las barandillas de las escaleras.

Análisis de patrones de incendio, Departamento de Bomberos de Kirkland / TSB

Los tres ingenieros restantes todavía estaban atrapados en la sala de control del motor y el capitán no pudo encontrar un voluntario que les llevara un aparato respiratorio. Dio instrucciones a los ingenieros para que intentaran escapar sin ayuda ni equipo, pero el humo espeso los obligó a regresar a la sala de control de motores.

En la cubierta, la tripulación inició una respuesta de extinción de incendios con enfriamiento de límites. El fuego siguió creciendo dentro de la sala de máquinas y las temperaturas del mamparo delimitador siguieron aumentando. Por radio, el capitán y el primer oficial discutieron la posibilidad de implementar inundaciones de CO2 y si eso podría hacerse de manera segura sin dañar al personal que aún está atrapado en la sala de control de motores. Los atrapados abajo escucharon esta conversación, lo que provocó pánico. Uno de ellos intentó escapar y sufrió quemaduras e inhalación de humo antes de regresar a los confines de la sala de control.

Aproximadamente una hora y media después de que comenzara el incidente, el ascensor volvió a funcionar y los ingenieros atrapados pudieron escapar. A continuación, los ingenieros aplicaron una inyección de CO2 y, a la tarde siguiente, el incendio se extinguió con éxito.

Un helicóptero de la Real Fuerza Aérea Canadiense evacuó a dos de los miembros de la tripulación a un hospital en Queen Charlotte para recibir tratamiento. El barco de la Guardia Costera canadiense, Sir Wilfrid Laurier, ayudó al MOL Prestige hasta que llegó un remolcador de salvamento y remolcó el barco hasta el puerto de Seattle.

En sus conclusiones, la TSB advirtió que los planes de escape de emergencia, los simulacros, el mantenimiento de los buques y los sistemas de gestión de seguridad inadecuados pueden aumentar el riesgo de sufrir una víctima. El reporte completo está disponible aquí.